金屬元素，符號Nd（neodymium）。是一種稀土元素。銀白色，在空氣中容易氧化。用來制合金和光學玻璃等，也用于激光材料。
英國埃克塞特大學坎本礦業(yè)學院應用礦業(yè)學教授弗朗西斯沃爾表示：“在磁鐵方面，釹是當之無愧的“王”。”“到目前為止，它們是應用的最佳選擇。”釹是一種所謂的稀土元素，是一種銀色金屬，在可再生能源中扮演著非常重要的角色。當它與鐵和硼結合時，就能制造出對風力渦輪機發(fā)電機和電動汽車發(fā)動機都很重要的強力磁鐵。
沃爾解釋說，盡管名稱如此，像釹這樣的稀土元素并不是特別稀有。元素相對豐富。在地殼中發(fā)現(xiàn)的一些元素與聽起來更像路人的元素銅的含量相同。挑戰(zhàn)在于，釹在很大程度上是由一個國家控制的。
世界上大約85%的釹來自中國的幾個礦山。中國北方的包頭開采造成了一個有毒湖泊和其他環(huán)境災難。其他地方也有一些小礦——比如布隆迪的彩虹稀土礦和馬拉維的Mkango礦——但通常情況下，即使是中國以外的礦也傾向于把它們的礦藏送到中國進行加工。加州帕斯山稀土礦的情況也是這樣。
釹開采和加工的一個巨大瓶頸是資金。沃爾解釋說：“當時有大量的稀土勘探項目，如果不進行下一階段的投資，這些項目就會逐漸放緩。”沃爾預計，隨著需求的增加，其他供應商也將進入這個市場，更多的礦山將有開發(fā)的空間。
釹，原子序數(shù) 60，原子量144.24，元素名來源于希臘文，原意是“孿生”。1841年瑞典化學家莫桑德爾從鈰土中得到鐠、釹的混合物；1885年奧地利的韋耳斯拔從中分離出綠色的鐠鹽和玫瑰色的釹鹽，并確定它們是兩種新元素。釹在地殼中的含量為0.00239%，主要存在于獨居石和氟碳鈰礦中。自然界存在7種釹的同位素：釹142、143、144、145、146、148、150，其中釹142含量最高。
發(fā)現(xiàn)歷史
發(fā)現(xiàn)人：馮·韋爾塞巴赫 發(fā)現(xiàn)年代：1885年
發(fā)現(xiàn)過程：1885年由馮·韋爾塞巴赫發(fā)現(xiàn)的。
自莫桑德爾先后發(fā)現(xiàn)鑭、鉺和鋱以后，各國化學家特別注意從已發(fā)現(xiàn)的稀土元素去分離新的元素。在發(fā)現(xiàn)釤和釓的同一時期里，1885年奧地利化學家韋爾塞巴赫從didymium（當時被認為是一種稀土元素）的氧化物中分離出兩種新元素的氧化物，其中一種被命名為neodidymium，后來被簡化為neodymium，元素符號Nd。
釹、鐠、釓、釤都是從當時被認為是一種稀土元素didymium中分離出來的。由于它們的發(fā)現(xiàn)，didymium不再被保留。而正是它們的發(fā)現(xiàn)打開了發(fā)現(xiàn)稀土元素的第三道大門，是發(fā)現(xiàn)稀土元素的第三階段。但這僅是完成了第三階段的一半工作。確切的將應該是打開了鈰的大門或完成了鈰的分離，另一半就將是打開釔的大門或是完成釔的分離。
釹是稀土金屬中的一種。稀土是歷史遺留的名稱，從18世紀末葉開始被陸續(xù)發(fā)現(xiàn)。當時人們慣于把不溶于水的固體氧化物稱作土，例如把氧化鋁叫做陶土，氧化鎂叫苦土。稀土是以氧化物狀態(tài)分離出來，很稀少，因而得名稀土，稀土元素的原子序數(shù)是21（Sc）、39（Y）、57（La）至71（Lu）。它們的化學性質(zhì)很相似，這是由于核外電子結構特點所決定的。它們一般均生成三價化合物。鈧的化學性質(zhì)與其它稀土差別明顯，一般稀土礦物中不含鈧。钷是從鈾反應堆裂變產(chǎn)物中獲得，放射性元素147Pm半衰期2.7年。過去認為钷在自然界中不存在，直到1965年，荷蘭的一個磷酸鹽工廠在處理磷灰石中，才發(fā)現(xiàn)了钷的痕量成分。
因此，中國1968年將钷劃入64種有色金屬之外。1787年瑞典人阿累尼斯（C.A.Arrhenius）在斯德哥爾摩（Stockholm）附近的伊特比（Ytterby）小鎮(zhèn)上尋得了一塊不尋常的黑色礦石，1794年芬蘭化學家加多林（J.Gadolin）研究了這種礦石，從其中分離出一種新物質(zhì)，三年后（1797年），瑞典人愛克伯格（A.G.Ekeberg）證實了這一發(fā)現(xiàn)，并以發(fā)現(xiàn)地名給新的物質(zhì)命名為Ytteia(釔土)。后來為了紀念加多林，稱這種礦石為Gadolinite(加多林礦，即硅鈹釔礦)。 1803年德國化學家克拉普羅茲（M.H.Klaproth）和瑞典化學家柏齊力阿斯（J.J.Berzelius）及希生格爾（W.Hisinger）同時分別從另一礦石（鈰硅礦）中發(fā)現(xiàn)了另一種新的物質(zhì)---鈰土（Ceria）。
1839年瑞典人莫桑得爾（C.G.Mosander）發(fā)現(xiàn)了鑭和鐠釹混合物（didymium）。1885年奧地利人威斯巴克（A.V.Welsbach）從莫桑得爾認為是“新元素”的鐠釹混合物中發(fā)現(xiàn)了鐠和釹。1879年法國人布瓦普德朗（L.D.Boisbauder）發(fā)現(xiàn)了釤。1901年法國人德馬爾賽（E.A.Demarcay）發(fā)現(xiàn)了銪。1880年瑞士馬利納克（Marignac）發(fā)現(xiàn)了釓。1843年莫桑得爾發(fā)現(xiàn)了鋱和鉺。1886年布瓦普德朗發(fā)現(xiàn)了鏑。1879年瑞典人克利夫（P.T.Cleve）發(fā)現(xiàn)了鈥和銩。1974年美國人馬瑞斯克（J.A.Marisky）等從鈾裂產(chǎn)物中得到钷。1879年瑞典人尼爾松（L.F.Nilson）發(fā)現(xiàn)了鈧。從1794年加多林分離出釔土至1947年制得钷，歷時150多年。